オール電化住宅はその名の通りガスを使う部分をすべて電気設備に替えてしまうことです。
オール電化では、ガスコンロをＩＨクッキングヒーターにし、ガス湯沸かし器を電気温水器へ変更します。
そこで最近電気温水器の中でもよく耳にするのがエコキュートです。
しかし、エコキュートと電気温水器は何が違うのでしょうか。
まず、エコキュートという名前は、商品名ではなく正式名称は「自然冷媒ヒートポンプ式電気給湯器」の総称です。
従来の電気温水器は冷媒にフロンガス、または代替フロンを使用していました。
エコキュートはフロンガスを使用せず、二酸化炭素も排出しない、エコロジーな電気温水器なのです。
「エコロジーな給湯器」ということから、エコ（エコロジー、エコノミー）キュート（給湯）と名前が付きました。
エネルギー効率も従来の電気温水器よりも格段に高くなりました。
エコキュートは、空気でお湯を沸かすのです。。
簡単にシステムを説明すると、大気の熱を利用して熱を作り、その熱でお湯を沸かします。
言葉のとおり、エコキュートは空気でお湯を沸かしているのですが、どんなに暑いといっても４０度に満たない空気が、なぜお湯を沸かすことが出来るのでしょう？
そのポイントは「圧縮」にあります。
エコキュートの最初のステップは、まず大気中の熱を吸い上げることから始まります。
そこで吸い上げられた熱は、お湯を沸かせるほどの高温ではありません。
が、その熱を圧縮すると高温になるのです。
冷房の逆と言えば分かりやすいでしょうか。
この原理を「ヒートポンプ」と言います。
エコキュートは、二つの設備に分かれます。
お湯を沸かす「ヒートポンプ・ユニット」と沸かしたお湯を貯めておく「貯湯タンク・ユニット」です。
ヒートポンプ・ユニットで沸かした高温のお湯を貯湯ポンプ・ユニットに貯めておきます。
お湯は深夜の安い電力を使って沸かします。
そして、その沸かしたお湯を翌日に使用するのです。
沸かしたお湯は９０℃と非常に高温ですので、使う時に水道水と混ぜて使います。
実際には、ポンプに貯めてあるお湯の２倍はお湯が使えることになりますのでタンク容量×２のお湯があるということです。
エコキュートの利点は、まず、電気料金を減らせることです。
オール電化住宅向けの、深夜電力が安い電気料金のコースを契約します。
そして、その安い深夜電力を使えば、電気料金は少なく済むのです。
また、エコキュートを導入するのに国から補助金が出ます。
エコキュートの販売メーカーは、ナショナル、三菱、東芝、ダイキン、コロナなどがあります。
欠点としては、深夜に沸かしたお湯を、あまりたくさん使ってしまうと、お湯が切れてしまう場合があります。
設置する時に、家族人数に合わせた大きさのエコキュートを設置すれば大丈夫です。
しかし、日頃から、お風呂は一度に入ってしまうなどの配慮が必要かもしれません。
また、深夜にお湯を沸かしますので、室外機を近所の窓の近くに置かないなど気を配る必要があります。
エコキューとは今後日本の湯沸かし器のスタンダードになっていくことでしょう。